Por Yoel Molina, Esq., Propietario y Operador de la Oficina Legal de Yoel Molina, P.A.

Sobre el Autor

Abogado experimentado en Florida

Yoel Molina, Esq.

Socios 50/50 en una LLC de Florida: Cómo Evitar un Bloqueo que Paralice el Negocio

Dos socios. Cada uno tiene el 50%. Ambos trabajaron para construir la empresa. Todo funciona mientras están de acuerdo.

Hasta que dejan de estarlo.

Uno quiere contratar a un gerente. El otro se opone. Uno quiere reinvertir las ganancias. El otro quiere distribuirlas. Uno quiere aceptar una oferta para vender la empresa. El otro piensa que todavía puede crecer.

Cuando ambos tienen el mismo poder de decisión, ninguno necesariamente puede imponer unilateralmente su posición.

Este escenario se conoce comúnmente como deadlock, o bloqueo entre socios. Para una LLC de Florida, el problema no es simplemente que exista un desacuerdo. El riesgo aparece cuando la estructura de gobierno de la compañía no ofrece un mecanismo adecuado para abordar ese desacuerdo.

Si una LLC pertenece 50/50 a dos socios, su operating agreement —o acuerdo operativo— puede desempeñar un papel fundamental al definir quién tiene autoridad para tomar determinadas decisiones, cuáles requieren el consentimiento de ambos, qué procedimiento se utilizará ante un empate y qué mecanismos de salida estarán disponibles.

Esperar hasta que la relación entre los propietarios se haya deteriorado puede convertir un problema de gobierno corporativo en una disputa mucho más costosa y perjudicial para la operación.

Aviso: Este artículo proporciona información educativa general y no constituye asesoría jurídica para una situación específica.

Por qué una estructura 50/50 puede funcionar… y también bloquear una empresa

Dividir una empresa por partes iguales puede parecer justo. Cada fundador aporta capital, trabajo, relaciones comerciales, experiencia o conocimientos, y ambos quieren estar protegidos frente al control unilateral del otro.

El problema puede surgir cuando la igualdad económica también significa igualdad absoluta en el poder de decisión y no existe una regla clara para resolver un empate.

Una empresa en crecimiento necesita tomar decisiones constantemente: contratar o despedir personal clave, asumir deuda, comprar vehículos o equipos, firmar arrendamientos, aceptar contratos importantes, cambiar precios, abrir una segunda ubicación, iniciar o resolver un litigio, adquirir otra compañía o vender activos.

Si determinadas decisiones importantes requieren unanimidad y los dos propietarios están enfrentados, la compañía puede quedar sin capacidad para actuar.

Para empresarios hispanohablantes en Miami, South Florida y Greater Orlando, este asunto puede ser particularmente relevante en compañías con varios empleados, equipos de trabajo, contratos comerciales, vehículos, licencias regulatorias, cuentas por cobrar importantes o planes de expansión.

A medida que una empresa crece, también aumenta la importancia de tener reglas claras sobre autoridad, toma de decisiones y resolución de conflictos.

El operating agreement es una pieza central del gobierno de una LLC

En términos sencillos, el operating agreement es el contrato interno que establece muchas de las reglas sobre cómo funcionará una LLC y cómo se relacionarán sus miembros.

La Ley de LLC de Florida, contenida en el Capítulo 605 de los Estatutos de Florida, reconoce un papel amplio al operating agreement para regular, entre otras cosas, las relaciones entre los miembros, determinados derechos y deberes, las actividades y asuntos de la compañía y ciertas reglas de administración.

Sin embargo, esa libertad contractual no es ilimitada. La ley también contiene disposiciones que un operating agreement no puede eliminar o modificar de determinada manera.

Por esa razón, un buen acuerdo no debería limitarse simplemente a establecer que cada socio posee el 50%.

Debería responder preguntas operativas reales.

¿Quién administra el día a día?

Dos socios pueden tener la misma participación económica sin que necesariamente tengan que aprobar juntos cada decisión cotidiana.

Por ejemplo, una empresa de construcción podría asignar a uno de los socios la responsabilidad principal sobre operaciones y proyectos, mientras el otro se ocupa de las finanzas y el desarrollo comercial.

Una compañía de logística podría dividir responsabilidades entre operaciones de flota, ventas, contratos y administración.

La clave es definir la autoridad en lugar de asumir que todos entienden quién puede hacer qué.

El acuerdo también puede establecer límites.

Por ejemplo, determinada persona podría tener autoridad para aprobar gastos ordinarios hasta cierto monto, mientras que una deuda nueva, una garantía personal, la compra de activos importantes o un contrato fuera del curso ordinario del negocio podrían requerir una aprobación adicional.

¿Qué decisiones deberían requerir la aprobación de ambos?

Algunas decisiones pueden justificar una protección especial para los dos propietarios.

Dependiendo del negocio y de su estructura, podrían incluir:

• admitir a un nuevo miembro;

• vender una parte sustancial de los activos de la compañía;

• fusionar o vender la empresa;

• asumir deuda por encima de un límite acordado;

• otorgar determinadas garantías;

• modificar los porcentajes de propiedad;

• realizar distribuciones extraordinarias;

• modificar el operating agreement;

• realizar determinadas transacciones importantes con partes relacionadas.

No existe necesariamente una lista universal apropiada para todas las compañías.

Las decisiones reservadas deberían analizarse teniendo en cuenta la operación real del negocio. Una plantilla genérica podría no contemplar precisamente la situación que posteriormente genere un conflicto.

¿Qué es exactamente un deadlock?

No todo desacuerdo entre socios constituye un deadlock.

Los propietarios pueden tener opiniones diferentes sobre marketing, empleados, proveedores o estrategia y aun así continuar operando.

El problema se vuelve más serio cuando los propietarios no pueden aprobar una decisión que la estructura de gobierno de la compañía requiere y el empate comienza a afectar materialmente las actividades y asuntos de la empresa.

Ejemplo hipotético

Dos socios poseen una empresa de limpieza comercial en Orlando. Cada uno tiene el 50%.

La compañía recibe la oportunidad de firmar un contrato importante con un grupo hotelero, pero para cumplirlo necesita contratar personal adicional y financiar nuevos equipos.

Un socio quiere aceptar la oportunidad. El otro considera que el riesgo financiero es demasiado alto.

El operating agreement requiere la aprobación de ambos para asumir determinadas deudas y celebrar contratos superiores a cierto valor, pero no establece un procedimiento claro para abordar un empate.

El problema ya no es simplemente una diferencia de opinión.

La empresa podría perder una oportunidad comercial porque su estructura de gobierno no establece qué procedimiento seguir cuando los propietarios no pueden llegar a un acuerdo.

Cinco mecanismos que pueden ayudar a reducir el riesgo de bloqueo

No existe una cláusula universal apropiada para todas las LLC.

Sin embargo, dependiendo de las circunstancias, existen distintos mecanismos que pueden considerarse al preparar o actualizar un operating agreement.

1. Escalamiento y negociación formal

El acuerdo puede establecer un procedimiento formal para que los propietarios se reúnan dentro de determinado plazo después de que surja un bloqueo.

Esto puede parecer sencillo, pero obliga a identificar claramente el asunto en disputa y puede evitar que meses de frustración informal sustituyan una negociación estructurada.

El procedimiento también puede establecer quién debe participar, qué información debe intercambiarse y cuánto tiempo tendrán las partes para intentar llegar a una solución.

2. Mediación

Los socios pueden acordar intentar una mediación antes de iniciar determinados litigios o activar ciertos mecanismos de salida.

Un mediador neutral generalmente no decide quién gana o pierde. Su función es ayudar a las partes a explorar posibles soluciones.

Cuando existe un negocio viable pero la relación entre los propietarios se ha deteriorado, abordar el conflicto de manera temprana puede ayudar a evitar que la disputa afecte innecesariamente el valor y las operaciones de la empresa.

3. Un tercero independiente o mecanismo limitado de desempate

Para determinados asuntos, los propietarios pueden considerar un procedimiento que involucre a un tercero independiente cuando exista un empate.

Este tipo de mecanismo debe diseñarse cuidadosamente.

Otorgar un poder excesivamente amplio a una persona externa puede generar nuevos problemas. Un mecanismo limitado puede ser más apropiado cuando se aplica únicamente a categorías claramente definidas y existen reglas adecuadas sobre autoridad y conflictos de interés.

4. Buy-sell: un proceso para comprar o vender una participación

Un operating agreement puede incluir una disposición de compra y venta —frecuentemente denominada cláusula buy-sell— que establezca un procedimiento para que, bajo determinadas circunstancias, un propietario compre la participación del otro.

Los detalles son importantes.

Entre otras cuestiones, el acuerdo puede necesitar establecer:

• qué evento activa el procedimiento;

• cómo se inicia;

• cómo se determina el valor de la participación;

• quién realiza la valoración;

• cómo se resolverán diferencias entre valoraciones;

• cómo se financiará la compra;

• cuánto debe pagarse inicialmente;

• si habrá pagos a plazos;

• qué sucede con préstamos entre los socios y la compañía;

• qué ocurre con las garantías personales;

• qué sucede si el comprador incumple.

Una cláusula de compra mal diseñada puede crear tantos problemas como la ausencia de una cláusula.

5. Venta de la compañía u otra salida estructurada

En determinadas circunstancias, si ninguno de los propietarios puede o quiere comprar la participación del otro, el acuerdo puede contemplar otros procedimientos de salida, que podrían incluir una venta del negocio o de determinados activos.

El objetivo de planificar estos mecanismos con anticipación es evitar que la única estrategia disponible cuando surge un conflicto sea iniciar un litigio y esperar el resultado.

La valoración puede convertirse en uno de los mayores problemas

Imagine que un acuerdo simplemente dice:

“Si un socio sale, el otro podrá comprar su participación por su valor justo de mercado”.

La frase parece razonable.

Pero ¿cómo se determina ese valor en la práctica?

Entre las preguntas que pueden surgir están:

• ¿Quién selecciona al profesional que realizará la valoración?

• ¿Se utilizará un solo valuador o más de uno?

• ¿Qué ocurre si las valoraciones son significativamente diferentes?

• ¿Cómo se considera la deuda de la compañía?

• ¿Cómo se tratan las cuentas por cobrar?

• ¿Cómo se considera el valor intangible o goodwill?

• ¿Cómo se manejan los préstamos de los propietarios a la empresa?

• ¿Qué ocurre si uno de los socios genera una parte importante de las ventas o relaciones con clientes?

Un acuerdo útil debería intentar convertir conceptos generales en procedimientos que puedan aplicarse cuando sea necesario.

También debe considerarse la capacidad de pago.

Una participación puede tener un valor considerable, pero el socio comprador podría no tener suficiente efectivo disponible para pagar todo inmediatamente.

Por eso, dependiendo de la transacción, pueden ser relevantes cuestiones como el pago inicial, los pagos a plazos, intereses, garantías y consecuencias de incumplimiento.

No olvide las garantías personales

Este punto puede ser especialmente importante.

Suponga que ambos propietarios garantizaron personalmente un arrendamiento comercial, una línea de crédito o el financiamiento de vehículos.

Posteriormente, uno vende su participación del 50% al otro.

La transferencia de su participación en la LLC no significa necesariamente que esa persona quede liberada de una obligación que asumió directamente frente a un banco, arrendador u otro tercero.

Una salida bien estructurada debería identificar las garantías existentes y abordar qué medidas deberán intentarse para obtener una liberación, refinanciar una obligación o sustituir a un garante cuando corresponda.

Un acuerdo entre los socios, por sí solo, no necesariamente obliga a un acreedor externo a liberar una garantía que esa persona asumió directamente.

Eventos que deberían considerarse antes de que exista una disputa

Un deadlock es solamente uno de los eventos que pueden alterar significativamente una sociedad empresarial.

Un operating agreement también puede necesitar abordar qué ocurre si un propietario:

• fallece;

• queda incapacitado;

• atraviesa determinadas circunstancias personales que afectan su participación;

• se declara en bancarrota;

• deja de trabajar activamente en la compañía;

• pierde una licencia profesional esencial;

• comienza a competir con la empresa;

• intenta transferir su participación a un tercero;

• incurre en determinadas violaciones de sus obligaciones;

• quiere retirarse mientras el otro propietario desea continuar.

En industrias reguladas pueden existir consideraciones adicionales.

Por ejemplo, una empresa de construcción puede depender de un agente calificador; ciertos negocios de salud pueden estar sujetos a requisitos especiales de licenciamiento, propiedad o control; y una firma profesional puede depender de determinadas credenciales.

En esos casos, cualquier estrategia relacionada con cambios de propiedad o control también debe analizarse a la luz de los requisitos regulatorios aplicables.

¿Qué puede ocurrir si no existe una solución contractual?

Cuando los documentos de gobierno no proporcionan una solución adecuada, los propietarios pueden terminar dependiendo de negociaciones de emergencia, litigios y los remedios disponibles bajo la ley aplicable.

La ley de Florida establece circunstancias en las que un miembro o gerente puede solicitar judicialmente la disolución de una LLC.

Entre las situaciones contempladas por la ley se encuentran determinados casos de bloqueo en la administración de las actividades y asuntos de la compañía, cuando los miembros no pueden romper el bloqueo y existe una amenaza o situación de daño irreparable para la LLC.

Esto no significa que cualquier desacuerdo entre dos socios al 50% permita automáticamente obtener una disolución judicial.

La disponibilidad de ese remedio depende de los hechos concretos, de los documentos que gobiernan la compañía y de la ley aplicable.

Además, la legislación de Florida contempla la relevancia que pueden tener determinadas disposiciones contractuales diseñadas para resolver un bloqueo, incluidas ciertas disposiciones de venta relacionadas con un deadlock.

Por eso, una disolución judicial no debería considerarse el mecanismo ordinario de gobierno de una empresa saludable. Se trata de un remedio serio cuyo análisis depende de las circunstancias particulares.

Para un empresario, la consecuencia práctica es importante: no establecer reglas para abordar un bloqueo no hace que el problema desaparezca.

Puede significar que, cuando el conflicto se agrave, las opciones disponibles sean más costosas y que un tribunal termine teniendo un papel importante en el futuro de la compañía.

Errores frecuentes entre socios 50/50

“Somos familia; no necesitamos un acuerdo tan detallado”

Las relaciones familiares no eliminan los desacuerdos comerciales.

De hecho, un conflicto empresarial puede extenderse a la relación personal cuando las expectativas, responsabilidades y mecanismos de salida nunca fueron claramente documentados.

“Lo resolveremos cuando ocurra”

Cuando el conflicto ya existe, cada socio puede negociar desde una posición económica y personal diferente.

Puede resultar mucho más difícil acordar un mecanismo de salida cuando las partes ya saben quién podría beneficiarse o perjudicarse inmediatamente con cada alternativa.

“Tenemos un operating agreement que encontramos en internet”

Una plantilla puede proporcionar un punto de partida, pero no necesariamente refleja cómo funciona realmente una empresa determinada.

Puede no abordar adecuadamente quién aporta qué, quién tiene autoridad para firmar determinados contratos, qué decisiones necesitan aprobación conjunta, qué ocurre con una licencia esencial o cómo debe valorarse una participación.

“50/50 significa que todo debe decidirse juntos”

No necesariamente.

La propiedad económica y la autoridad administrativa son conceptos relacionados, pero no idénticos.

La estructura de gobierno puede distribuir determinadas responsabilidades y reservar solamente ciertas decisiones para aprobación conjunta, siempre de conformidad con los documentos de la compañía y la ley aplicable.

“Si compro la participación de mi socio, el problema termina”

No siempre.

Después de una compra pueden quedar asuntos relacionados con préstamos, garantías, propiedad intelectual, acceso a cuentas, relaciones con clientes, equipos, documentos, confidencialidad y contratos que pueden requerir consentimiento para ser transferidos.

Una salida efectiva requiere analizar más que el porcentaje de propiedad.

Qué revisar antes de incorporar a un socio

Antes de entregar el 50% de una empresa, considere responder claramente preguntas como estas:

• ¿Qué aporta cada persona: dinero, trabajo, clientes, licencias, propiedad intelectual, relaciones comerciales u otros activos?

• ¿Será la LLC administrada por sus miembros (member-managed) o por uno o más gerentes (manager-managed)?

• ¿Quién puede firmar contratos y hasta qué límite?

• ¿Qué decisiones requieren unanimidad?

• ¿Qué procedimiento se utilizará cuando exista un empate?

• ¿Cuándo puede un socio vender o transferir su participación?

• ¿Existe un derecho preferente de compra u otro mecanismo similar?

• ¿Cómo se determinará el valor de una participación?

• ¿Cómo se financiará una eventual compra?

• ¿Qué ocurre con garantías personales y préstamos de los socios?

• ¿Qué sucede si un propietario deja de trabajar en la compañía pero conserva su participación?

• ¿Qué ocurre en caso de fallecimiento, incapacidad o pérdida de una licencia esencial?

• ¿Qué información financiera debe recibir cada propietario?

• ¿Cómo se manejarán los conflictos de interés y las transacciones con partes relacionadas?

• ¿Qué procedimiento se seguirá antes de iniciar determinados litigios?

No todas las empresas necesitan las mismas respuestas.

Pero una sociedad 50/50 debería comprender claramente cuáles son sus reglas antes de que surja una disputa.

Qué significa esto para su negocio

Si su LLC ya tiene dos propietarios al 50%, no necesariamente tiene que esperar hasta que exista una crisis para revisar su estructura.

Puede comenzar reuniendo documentos importantes, incluyendo:

• el operating agreement;

• los artículos de organización;

• resoluciones;

• registros de aportaciones de capital;

• acuerdos de préstamo entre los propietarios y la compañía;

• documentos relacionados con derechos de propiedad;

• documentos que establezcan autoridad para tomar decisiones.

Después, compare lo que dicen esos documentos con la manera en que realmente funciona la empresa.

Pregúntese:

¿Nuestro acuerdo describe la compañía que tenemos hoy o la compañía que teníamos cuando comenzamos?

Una empresa que ahora tiene 20 empleados, varios vehículos, contratos institucionales y obligaciones financieras importantes puede necesitar reglas de gobierno diferentes de las que utilizaban informalmente sus dos fundadores cuando trabajaban solos.

Cuándo considerar una revisión con un abogado de negocios

Puede ser conveniente revisar la estructura legal y los documentos de gobierno antes de:

• incorporar a un nuevo socio;

• modificar porcentajes de propiedad;

• otorgar participación a un empleado clave;

• asumir deuda importante;

• abrir una segunda ubicación;

• comprar otra empresa;

• aceptar una inversión;

• vender el negocio;

• modificar las funciones de los fundadores;

• realizar cambios importantes en la administración;

• o cuando los propietarios ya están teniendo desacuerdos recurrentes.

Una revisión temprana permite concentrarse en la estructura y las alternativas disponibles.

Cuando el conflicto ya se ha intensificado, las opciones pueden involucrar negociación previa a litigio o litigio formal.

Preguntas frecuentes

¿Es mala idea tener una LLC 50/50 en Florida?

No necesariamente.

Una estructura 50/50 puede funcionar cuando las funciones, la autoridad y los mecanismos para abordar desacuerdos están claramente definidos.

El riesgo puede aumentar cuando determinadas decisiones requieren la aprobación de ambos propietarios y no existe un procedimiento adecuado para abordar un empate.

¿Un socio que posee el 50% puede obligar al otro a vender?

No debe asumirse que un propietario tiene automáticamente un derecho unilateral para obligar al otro a vender simplemente porque posee el 50%.

La respuesta depende, entre otras cosas, del operating agreement, de otros contratos aplicables, de los hechos concretos y de la ley correspondiente.

¿Qué es una cláusula buy-sell?

Una cláusula buy-sell es una disposición contractual que establece un procedimiento para la compra o venta de la participación de un propietario cuando ocurre determinado evento.

Una disposición de este tipo puede necesitar abordar los eventos que activan el procedimiento, la valoración, el financiamiento, los plazos y otros aspectos de la transacción.

¿Puede un juez disolver una LLC de Florida por un conflicto entre socios?

La ley de Florida establece circunstancias específicas en las que puede solicitarse judicialmente la disolución de una LLC.

Entre ellas se encuentran determinados casos de bloqueo en la administración de las actividades y asuntos de la compañía cuando los miembros no pueden romper el bloqueo y existe una amenaza o situación de daño irreparable para la LLC.

Sin embargo, un simple desacuerdo entre socios no significa automáticamente que proceda una disolución judicial. El análisis depende de los hechos, de los documentos de la compañía y de la ley aplicable.

¿Debo esperar a que exista un conflicto para modificar el operating agreement?

No necesariamente.

Puede resultar más práctico revisar las reglas de gobierno mientras los propietarios todavía pueden discutir y negociar las alternativas sin encontrarse en medio de un conflicto activo.

Cualquier modificación debe realizarse de conformidad con el acuerdo existente y la legislación aplicable.

Conclusión

El problema de una sociedad 50/50 no es necesariamente la igualdad.

El problema puede ser la ausencia de un plan para manejar el desacuerdo.

Un operating agreement puede establecer reglas sobre autoridad diaria, decisiones reservadas, procedimientos para abordar un deadlock y mecanismos de salida, sujeto a las disposiciones de la ley de Florida que no pueden modificarse contractualmente.

Si su empresa en Florida tiene dos o más propietarios y sus documentos ya no reflejan cómo funciona actualmente el negocio, revisar el operating agreement y la estructura de gobierno puede ayudar a identificar posibles vacíos antes de que se conviertan en una disputa.

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