Quién no tiene capacidad para celebrar un contrato?

Ciertas personas carecen de la capacidad legal para celebrar un contrato jurídicamente vinculante.

Siempre se considera que ciertas personas carecen de la capacidad legal (o "capacidad") para contratar cuando se trata de acuerdos legalmente vinculantes. En términos legales, se cree que no tienen ni idea de lo que están haciendo. Los menores de edad y los enfermos mentales, por ejemplo, son asignados a una categoría aparte. Si celebran un contrato, consideran que el acuerdo es "anulable" (como la persona que carecía de capacidad para celebrar el acuerdo en primer lugar). Anulable significa que la persona que carecía de capacidad jurídica para celebrar el contrato puede rescindirlo o permitir que siga adelante como estaba previsto. Esto protege a la parte que carece de capacidad de ser empujada a completar una transacción que se aprovecha de su inexperiencia.
    
Considere varios escenarios en los que una persona puede carecer de la competencia legal para formar un contrato legalmente vinculante.

Los menores no pueden celebrar contratos.
    
En la mayoría de los lugares, los menores (los que tienen menos de 18 años) carecen de capacidad legal para celebrar un contrato. En consecuencia, el menor que firma un contrato tiene la opción de cumplirlo o anularlo. Sin embargo, hay algunas excepciones. Un menor, por ejemplo, no puede anular un contrato para cubrir necesidades como la alimentación, la ropa o el alojamiento en la mayoría de las jurisdicciones. Además, un menor sólo puede anular un contrato por falta de capacidad si es menor de edad. En la mayoría de los lugares, una vez que el menor alcanza la edad de 18 años y no ha hecho nada para anular el contrato, éste ya no es anulable.

EJEMPLO

Carlos, un snowboarder de 17 años, firma un contrato de patrocinio a largo plazo con una empresa de ropa deportiva. Promociona los productos y guarda el dinero que gana con los patrocinios en una cuenta bancaria durante varios años. A los 19 años decide rescindir el contrato para buscar un contrato de patrocinio más fuerte. Cuando firmó el contrato a los 17 años, alegó que carecía de capacidad. Es poco probable que el intento de Carlos de anular el acuerdo ahora tenga éxito en los tribunales. Consulte las preguntas y respuestas de Nolo para ver otro ejemplo de niños que firman contratos. ¿Es válido un contrato de telefonía móvil firmado por un niño de 15 años?

Incapacidad mental

La mayoría de los contratos pueden ser anulados por una persona que carece de capacidad mental o por un tutor (excepto los contratos por necesidades). El criterio de la capacidad mental en la mayoría de los estados es si la parte comprendió el significado y la consecuencia de las palabras del contrato o transacción. Se denomina prueba "cognitiva". Algunos estados aplican la prueba "afectiva", que sostiene que un contrato puede anularse si una de las partes es incapaz de comportarse razonablemente y la otra tiene motivos para conocer la situación. Una tercera prueba, conocida como la prueba "motivacional", se utiliza en algunas jurisdicciones. Los tribunales de estos estados utilizan la capacidad para evaluar si se celebra o no el acuerdo para determinar la capacidad. Cuando se utilizan para diagnosticar enfermedades mentales como el trastorno bipolar, estas pruebas pueden arrojar diversos resultados.

EJEMPLO

El Sr. Smalley aceptó vender un invento, pero luego alegó que carecía de capacidad y que el acuerdo era nulo. Smalley había estado entrando y saliendo de centros psiquiátricos después de ser etiquetado como maníaco-depresivo. El médico del Sr. Smalley indicó que, mientras se encontraba en un estado "maníaco", era incapaz de analizar los acuerdos comerciales. Smalley era capaz de contratar en su estado maníaco, según un Tribunal de Apelación de California, que se negó a disolver el contrato. "Sin embargo, la fase maníaca de la enfermedad en cuestión no es un trastorno mental que incapacite a una persona para contratar". Dicho de otro modo, el Tribunal consideró que la manía-depresión es un trastorno cognitivo, lo que significa que afectaba al juicio de Smalley pero no a su entendimiento.

Alcohol y drogas

Las personas que se encuentran en estado de embriaguez por las drogas o el alcohol no se consideran normalmente incapaces de contratar. En general, los tribunales sostienen que las personas que se intoxican voluntariamente no deberían poder eludir sus obligaciones contractuales, sino que deberían responder de las consecuencias de su estado mental alterado. Sin embargo, si una de las partes está tan ebria que es incapaz de comprender la naturaleza y las consecuencias del acuerdo, y la otra parte (sobria) se aprovecha del estado de la parte ebria, el contrato puede ser anulado por la parte ebria

EJEMPLO

El Sr. Thackrah, residente en Utah y propietario de 80.000 dólares en acciones mineras, se embarcó en una borrachera de tres meses a finales de 1800. El alcoholismo del Sr. T era bien conocido, por lo que un banco local contrató al Sr. Haas para que trabajara con el intoxicado Thackrah. El trato fue realizado por Haas, que persuadió a Thackrah para que aceptara 1.200 dólares por su participación minera. Cuando Thackrah se despertó (un mes más tarde), descubrió que Haas había vendido las acciones mineras a un banco local (aparentemente los verdaderos culpables de la trama). Thackrah presentó una demanda contra Haas. El caso llegó hasta el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, que decidió que el contrato era inaplicable ya que el banco y Hass sabían que Thackrah no entendía lo que estaba haciendo cuando lo firmó. Thackrah tuvo que devolver las acciones al banco, menos los 1.200 dólares que ya le habían pagado.

​​​​​​​​​​​​​​​​Yoel Molina, Esq. (alias "Mo")

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