Qué se necesita para aceptar una oferta de contrato?

Hasta que no se acepta una oferta, no hay contrato. Entonces, ¿qué implica exactamente la "aceptación"?

Usted acepta una oferta para celebrar un contrato cuando pulsa el botón "Haga su pedido" en Amazon.com, le dice al taxista a dónde quiere ir o le pasa un billete de 20 dólares a la cajera del cine. A pesar de la ausencia de fanfarria, todas estas actividades expresan una aceptación: una voluntad incondicional de quedar obligado por la oferta de la otra parte. La aceptación es un requisito de un contrato legalmente vinculante: sin ella, no hay negociación.

No hay aceptación si...

En ocasiones, una de las partes alega que la otra no ha aceptado una oferta. Si alguna de las siguientes afirmaciones es cierta, la aceptación no se ha producido.

• La respuesta de una parte a una oferta no indica si está o no dispuesta a obligarse. ("Me parece estupendo; me lo pensaré").
• La respuesta lleva asociada una serie de condiciones. ("Lo haré por 10.000 dólares más si me pagas más").
• La oferta se basa en información falsa. ("Has dicho que el coche es tuyo").

Además, si la persona que hace la oferta especifica la forma en que la otra parte debe aceptarla -por ejemplo, "Llámeme con su respuesta antes del sábado"-, la otra parte debe aceptar bajo esos términos para formar un contrato. Aceptar el domingo, en este caso, no dará lugar a un contrato.

Contraofertas y aceptación condicional

Cuando una de las partes responde a una oferta con condiciones adicionales o calificaciones, suele denominarse contraoferta en lugar de aceptación. Dado que altera fundamentalmente los términos del contrato propuesto, una contraoferta no es una aceptación. En términos legales, una contraoferta es un rechazo de la oferta anterior y su sustitución por una nueva oferta.

EJEMPLO

Un cliente solicita un armario de 1.000 dólares, a lo que el carpintero responde: "De acuerdo, si también paga mis suministros". El carpintero presenta una contraoferta. Para llegar a un acuerdo, el cliente debe aceptar la contraoferta.

Las restricciones son a veces más flexibles en virtud del Código Comercial Uniforme, que regula la venta de productos. Según estos criterios, una aceptación cualificada puede dar lugar a un contrato vinculante, incluso si se añaden nuevas condiciones, a menos que los cambios sean inesperados o difíciles. "Acepto su oferta de vender su coche", por ejemplo, "pero tendrá que organizar la entrega en California en lugar de en Nueva York".

Aceptación mediante acciones

La aceptación no siempre se expresa verbalmente; a veces basta con las acciones. Si un cliente hace un pedido de productos a un precio determinado y el vendedor responde enviando la mercancía, las acciones del vendedor indican la aceptación de la oferta. En cambio, el silencio por sí mismo -es decir, cuando una persona no dice ni hace nada- rara vez constituye un asentimiento. Este principio proviene de un caso de contrato inglés del siglo XIX en el que un hombre prometió comprar un caballo y declaró que "considero que el caballo es mío" a menos que escuchara lo contrario del vendedor. Su suposición no constituía un contrato, según el tribunal británico; la aceptación de la otra parte debía transmitirse claramente.

Salvo en el caso de que un consumidor reciba una mercancía no solicitada, la aceptación de bienes que no se han pedido puede dar lugar a un contrato vinculante. En California, por ejemplo, recibir un producto no solicitado se considera un regalo incondicional que el destinatario no está obligado a devolver ni a pagar.

Ofertas y opciones abiertas

Un acuerdo de opción puede ser utilizado por las partes que desean más tiempo para examinar una oferta, como por ejemplo para la compra de una casa. Un acuerdo de opción es un contrato en el que una de las partes paga por el derecho exclusivo a aceptar una oferta durante un periodo de tiempo determinado. Esto permite al comprador potencial reflexionar sobre la transacción sin preocuparse de que se la lleve otra persona o de que las condiciones del acuerdo cambien en el ínterin.

Las "regulaciones de enfriamiento", similares a las ofertas abiertas u opciones, permiten a los consumidores salirse de ciertos tipos de contratos en los tres días siguientes a su firma.

​​Yoel Molina, Esq. (alias "Mo")

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