Qué hay que tener en cuenta cuando se trata de contratos no ejecutables

¿Qué tipo de contratos pueden no ser válidos en los tribunales?

Dado que un contrato es un acuerdo jurídicamente vinculante, se espera que tanto usted como la otra parte cumplan con las condiciones del contrato después de haber celebrado uno con otra persona o empresa. Sin embargo, es posible que un contrato que, por lo demás, es legal, sea considerado inaplicable a los ojos de la ley, y este artículo examina algunas situaciones comunes en las que esto puede ocurrir.

Falta de capacidad

Ambas partes (o todas) de un contrato deben ser capaces de comprender exactamente lo que están acordando. Si se demuestra que una de las partes carece de esta capacidad de pensamiento, el contrato puede ser declarado inaplicable a esa persona. Cuando una de las partes de un contrato es demasiado joven o carece de la capacidad mental para comprender plenamente el acuerdo y sus repercusiones, surge el problema de la capacidad para contratar. El objetivo general es proteger a alguien que carece de la capacidad de tomar una decisión racional de ser utilizado por alguien sin escrúpulos

Coacción

Cuando alguien es amenazado para hacer un contrato, la coacción o la coerción invalidará el acuerdo. Un cargador (la empresa A) aceptó transportar una determinada cantidad de productos de la empresa B, que serían utilizados en un importante proyecto de desarrollo, bajo coacción. La empresa A se negó a continuar el viaje a menos que la empresa B aceptara pagar un precio mayor una vez que el proyecto de la empresa B hubiera comenzado y el barco de la empresa A estuviera en ruta con la mercancía. La empresa B se vio obligada a pagar la exorbitante cantidad, ya que no había otra forma de obtener el material y el hecho de no terminar la tarea provocaría pérdidas insostenibles. Dado que el acuerdo de subir el precio se alcanzó bajo presión, el tribunal determinó que era inaplicable. El chantaje es otra manifestación destacada de la coacción.

Influencia indebida

Si la Persona B se valió de una relación especial o particularmente persuasiva con la Persona A para forzar a la Persona A a comprometerse en un acuerdo, el contrato resultante puede ser declarado inaplicable por motivos de influencia indebida. La persona A tendría que demostrar que la persona B ejerció una presión excesiva sobre la persona A durante el proceso de negociación, y que la persona A era excesivamente susceptible a las tácticas de presión por cualquier razón - o que la persona B utilizó una relación confidencial para ejercer presión sobre la persona A para demostrar la influencia indebida.

Falsificación

Cualquier contrato que resulte de un fraude o engaño durante el proceso de negociación será, con toda seguridad, declarado inaplicable. El objetivo es promover negociaciones y transacciones justas y honestas. Las tergiversaciones son comunes cuando una parte dice algo falso (por ejemplo, decir a un comprador potencial que una casa está libre de termitas cuando no lo está) u oculta o tergiversa una situación de alguna otra manera (por ejemplo, ocultar pruebas de daños estructurales en los cimientos de una casa con pintura o una colocación específica de los muebles).

No revelación

Cuando alguien no revela un detalle crítico del contrato, la no revelación es efectivamente una tergiversación por silencio. Los tribunales evalúan una serie de factores a la hora de determinar si una parte tenía la responsabilidad de revelar información, pero también consideran si la otra parte tenía o debería haber tenido fácil acceso a la misma información. Cabe señalar que las partes sólo están obligadas a revelar los hechos materiales. Sin embargo, si la parte A pregunta directamente sobre un hecho (material o no material), la parte B debe a la parte A decir la verdad.

Puede iniciarse una demanda por incumplimiento de contrato cuando los problemas contractuales implican prácticas deshonestas, como el engaño o la falta de revelación, y una de las partes del acuerdo ya ha sufrido pérdidas económicas como consecuencia de ello.

Inconveniencia

La inconsistencia se refiere a una cláusula contractual o a algo inherente al acuerdo que es tan sorprendentemente injusto que no se puede permitir que permanezca. Una vez más, el objetivo es mantener la justicia, por lo que el juez examinará

• si una de las partes tiene un poder de negociación significativamente desproporcionado
  
• si una de las partes tuvo problemas para comprender las disposiciones del acuerdo (por ejemplo, debido a problemas lingüísticos o de alfabetización), o
  
• si las propias disposiciones son injustas (por ejemplo, tasas de arbitraje exorbitantes; para más información, véase el artículo de Nolo sobre las cláusulas de arbitraje en los contratos).
  

Si un tribunal considera que un contrato es desleal, tiene otras opciones además de anularlo. Podría, por ejemplo, optar por hacer cumplir las secciones consensuadas del contrato y reescribir la disposición o cláusula desmedida.

Política pública

Los contratos pueden ser declarados inaplicables por razones de orden público, no sólo para proteger a una de las partes implicadas, sino también porque los términos del contrato perjudican potencialmente a la sociedad en su conjunto. Un tribunal nunca ejecutará un contrato que promueva algo que ya es ilegal según la ley estatal o federal (por ejemplo, un contrato para la venta de marihuana ilegal) o un acuerdo que ofenda la "sensibilidad pública" (contratos que impliquen algún tipo de inmoralidad sexual, por ejemplo). Otros contratos (o cláusulas contractuales) que son inaplicables porque violan el orden público son

• que un empresario presione a un trabajador para que firme un contrato que le prohíba afiliarse a un sindicato
  
• un empresario que presiona a un trabajador para que firme un contrato que le prohíbe coger una baja médica
  
• que un propietario exija a un inquilino que firme un contrato que prohíba el uso de animales de compañía esenciales desde el punto de vista médico, como los perros lazarillos, y
  
• los contratos para la custodia de los hijos en California son nulos si los términos no son en el mejor interés del niño.
  

Error

Un contrato puede ser inaplicable no porque una de las partes haya actuado de mala fe a propósito, sino porque una de las partes (lo que se denomina "error unilateral") o ambas partes hayan cometido un error (lo que se denomina "error mutuo"). En cualquiera de las dos situaciones, el error tiene que estar relacionado con el contrato de alguna manera, y tiene que haber tenido un impacto importante (grande) en el proceso de intercambio o negociación.

Imposibilidad

En algunas situaciones, un contrato se considera inaplicable porque llevar a cabo sus disposiciones sería imposible o poco práctico, por ejemplo, porque sería demasiado complejo o caro. Para demostrar que es imposible, tendrá que demostrar que

• No puede cumplir las prestaciones del contrato debido a una circunstancia imprevista que no es culpa suya.
  
• El contrato no estipulaba que tuvieras que asumir el riesgo de un imprevisto, y
  
• Será mucho más difícil o caro completar el acuerdo ahora.
  

Por ejemplo, si la empresa A acuerda vender 20 barriles de harina a la empresa B, pero una calamidad natural destruye todo el almacén de harina de la empresa A antes de que pueda completarse la venta, la empresa A puede tener derecho a que el contrato sea declarado inaplicable por imposibilidad.

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