Incumplimiento de contrato: Incumplimiento anticipado (repudio)

Los contratos pueden romperse en cualquier momento si una de las partes señala que no puede o no quiere cumplir sus responsabilidades.

Cualquier contrato puede considerarse roto ("incumplido") si una de las partes se niega incondicionalmente a cumplir lo prometido en el contrato, independientemente del momento en que deba producirse ese cumplimiento. El "repudio" de un contrato se refiere a esta negativa inequívoca.

Cuando una de las partes de un contrato da a entender que no cumplirá con sus obligaciones contractuales -ya sea con palabras o con acciones-, la otra parte puede alegar un incumplimiento de contrato (incumplimiento del contrato) y buscar soluciones como el pago. Un incumplimiento anticipado del contrato es un término utilizado para describir esta situación. Siga leyendo para saber más sobre el repudio y el incumplimiento anticipado del contrato.

¿Cuándo se produce el repudio?

Cuando se trata de derecho contractual, los tribunales suelen reconocer tres tipos de repudio:

El rechazo firme e inequívoco de la otra parte ("repudio expreso"). "No voy a seguir con el trato", debe informarle la otra parte en esencia. Una negativa matizada o ambigua es insuficiente. (Por ejemplo, "No podré entregar la fruta hasta que termine la sequía"). La reprimenda debe ser inequívoca, directa y dirigida a la otra parte. ("No traeré la fruta como he prometido", por ejemplo).

Una acción hace imposible la actuación de la otra parte. Cuando se trata de reprender, los hechos hablan más que las palabras. Digamos que una pareja debía pagar dos deudas con los ingresos de su negocio. En lugar de ello, la pareja llevó la empresa a la ruina, acumulando numerosas deudas adicionales y haciendo imposible el reembolso de sus préstamos originales. Su conducta precipitada y voluntaria supuso un rechazo de los acuerdos de préstamo.

La propiedad objeto de la transacción se vende a un tercero. Cuando se incumple un contrato de venta de bienes, el repudio se produce cuando una de las partes transfiere (o se compromete a transferir) la propiedad a un tercero. Por ejemplo, si usted firmó un contrato para comprar una casa y luego se entera de que la otra parte se la vendió a su hermano, su contrato ha sido repudiado (aunque nunca haya oído una palabra de la otra parte).

Contratos de compraventa de bienes - Reglas especiales

El Código Comercial Uniforme (UCC), que regula la venta de bienes, prescribe un método para tratar el incumplimiento anticipado. Usted tiene derecho a exigir una "garantía suficiente de cumplimiento" del contrato si tiene motivos para sospechar que la otra parte no va a cumplir sus compromisos. Usted tiene la opción de aplazar el cumplimiento de su propio contrato hasta que reciba la garantía. Si la otra parte no cumple su petición de garantía en un plazo de 30 días, el contrato queda oficialmente resuelto ("repudiado").

EJEMPLO

Daniel hizo un pedido a Compco en abril de 100 PC. El 1 de mayo debe pagar 50.000 dólares y recibir las máquinas el 1 de julio. "A menos que la fabricación de chips se acelere", dice el director general de Compco a un reportero de televisión el 29 de abril, "Comco puede tener dificultades para satisfacer sus pedidos de verano". Daniel busca la promesa de Compco y se niega a pagar los 50.000 dólares que debe pagar el 1 de mayo. Daniel rescinde el contrato cuando Compco no responde a la petición de garantía de Daniel antes de final de mes.

Como se puede ver, un repudio cualificado ("Compco puede tener dificultades para satisfacer sus pedidos de verano") es suficiente para suspender el contrato, al menos hasta que la otra parte ofrezca las garantías necesarias. Muchos observadores han sugerido que estos requisitos de obtención y entrega de garantías deberían aplicarse a todos los contratos, no sólo a los regidos por el UCC.

Repudio: ¿Se puede retirar el contrato?

Una parte puede repudiar un contrato y luego retirar el repudio si la parte contraria no ha realizado un "cambio sustancial" en su posición como consecuencia del repudio.

EJEMPLO

María espera 100 cajas de coliflor de Pedro. El tractor de Pedro se estropea e informa a María de que no podrá atender el pedido. Mary llega a un acuerdo con Sam para comprar coliflor fresca de inmediato. Peter compra un nuevo tractor dos días después e informa a Peter de que puede cumplir con el pedido. Pero es demasiado tarde para retractarse de la reprimenda porque Mary se basó en ella al negociar su nuevo contrato con Sam (un "cambio material" en su posición).

Cuando sólo queda el pago

Los criterios expuestos en este apartado no se aplican si la única obligación contractual que queda es que una parte pague dinero a la otra, lo que puede parecer una rareza. En estas situaciones, la parte que solicita el pago debe esperar hasta que haya pasado la fecha de vencimiento del pago. (Si una de las partes tiene motivos para sospechar que no se le pagará, no se puede reclamar un incumplimiento anticipado).

EJEMPLO

Sam se compromete a dar a David 2.000 dólares el 1 de junio si éste limpia su casa flotante con vapor. El 15 de mayo, David termina la limpieza a vapor a tiempo, y Sam informa a David de que no puede pagarle. Como la única obligación del contrato que queda es el pago, David tendrá que esperar hasta el 1 de junio para presentar una demanda por incumplimiento de contrato.

EJEMPLO

Los hechos son los mismos que antes: Sam acuerda dar a David 2.000 dólares el 1 de junio si éste limpia su casa flotante con vapor. Esta vez, David empieza a trabajar, pero al cabo de una hora, Sam le informa de que no puede pagarle. Como David no había terminado su limpieza a vapor, no tenía que esperar hasta el 1 de junio para demandar por incumplimiento (su obligación). Tiene derecho a demandar por incumplimiento anticipado del contrato.

El deber de la parte no incumplidora de mitigar el daño

Otro aspecto del incumplimiento anticipado es que si una de las partes incumple el contrato, la mayoría de los tribunales esperan que la otra parte actúe con rapidez para evitar incurrir en gastos excesivos. Esto se conoce como "mitigar los daños", y básicamente implica que uno no puede quedarse sentado y esperar a que las cosas empeoren. Esto también explica por qué algunas partes se niegan a cumplir sus obligaciones en virtud de un contrato: permite a la parte contraria disponer de tiempo adicional para aminorar sus pérdidas, lo que quizá reduzca la cuantía de los daños monetarios concedidos en una acción por incumplimiento de contrato. En nuestro ejemplo de la casa flotante, si Sam cancela dos semanas antes de que David empiece a trabajar, ella puede ser capaz de localizar a otro cliente que ocupe ese puesto, limitando o incluso anulando los daños y perjuicios que pueda haber cobrado de Sam como resultado del incumplimiento. Es una situación en la que no hay daño, ni falta, si David puede recuperar el dinero con otro trabajo.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Yoel Molina, Esq. (alias "Mo")

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