Fundamentos de las organizaciones sin ánimo de lucro

Las empresas sin ánimo de lucro disponen de subvenciones, ventajas fiscales y protección de responsabilidad limitada.

Las empresas sin ánimo de lucro son beneficiosas para una amplia gama de organizaciones, desde las artísticas y musicales hasta las dedicadas a la educación, la salud, la conservación y los servicios comunitarios. La razón para obtener el estatus de no lucrativo suele ser sencilla: es un criterio para recibir dinero de agencias gubernamentales y fundaciones privadas. La exención de impuestos y la protección de la responsabilidad personal son otras dos ventajas importantes.

A continuación, un resumen de los muchos tipos de organizaciones que deberían considerar su formación y lo que pueden esperar en el futuro.

Estatus de exención de impuestos

Muchas organizaciones sin ánimo de lucro solicitan el estatus de corporación sin ánimo de lucro para estar libres de impuestos federales y estatales. La sección 501(c)(3) del Código de Impuestos Internos proporciona la exención fiscal federal más popular para las organizaciones benéficas, razón por la cual se las conoce comúnmente como "501(c)(3)".

Si su organización sin ánimo de lucro recibe el estatus de exención fiscal, no sólo estará exenta de pagar impuestos sobre todos los ingresos generados por las actividades relacionadas con su misión benéfica, sino que los individuos y las organizaciones que hagan donaciones a la organización sin ánimo de lucro también podrán deducir sus donaciones.

Protección de la responsabilidad personal

Los directores, ejecutivos y miembros de una empresa sin ánimo de lucro suelen estar protegidos de la responsabilidad personal por las deudas y otras responsabilidades de la empresa. Esta barrera, conocida como responsabilidad limitada, garantiza que cualquiera que obtenga una sentencia contra una organización no lucrativa sólo podrá llegar a los activos de la corporación, y no a las cuentas bancarias, casas u otras propiedades de las personas que administran, trabajan o participan en la organización.

Quién debería considerar la posibilidad de convertirse en una organización sin ánimo de lucro

Las organizaciones sin ánimo de lucro tienen una gran variedad de formas y tamaños. Una lista parcial de organizaciones que pueden ser elegibles es la siguiente:

• guarderías infantiles
  
• centros de acogida para personas sin hogar
  
• clínicas y hospitales comunitarios de atención sanitaria
  
• museos
  
• iglesias, sinagogas, mezquitas y otros lugares de culto
  
• escuelas
  
• grupos de artes escénicas y
  
• grupos de conservación.
  

Si su organización no está en esta lista, no significa que no pueda optar a la exención fiscal. Debería ser elegible para recibir una exención de impuestos si la actividad de su grupo es caritativa, educativa, literaria, religiosa o científica, y cumple las demás condiciones para la exención de impuestos.

Formación de una corporación sin ánimo de lucro

La creación de una sociedad sin ánimo de lucro es bastante similar a la de una sociedad convencional: La división de corporaciones de su gobierno estatal (normalmente parte de la oficina del secretario de estado) le pedirá que presente los artículos de incorporación. Sin embargo, a diferencia de las empresas normales, deberá presentar solicitudes de exención fiscal federal y estatal.

Tras la presentación de los primeros documentos, deberá redactar los estatutos de la sociedad, que describirán los procedimientos operativos de su organización sin ánimo de lucro. Por último, se elige la primera junta directiva de la organización y se celebra una reunión de la junta directiva. (Véase Cómo formar una organización no lucrativa 501(c)(3) para obtener información adicional sobre cómo formar una corporación no lucrativa).

Quién desempeña qué funciones en la gestión de una corporación no lucrativa

La mayoría de las empresas sin ánimo de lucro están gobernadas por un consejo de administración, que en algunas jurisdicciones se denomina fideicomisario. La principal responsabilidad del consejo de administración es crear la política de la organización y supervisar áreas como las finanzas, la planificación estratégica y la contratación de personal directivo.

Los directivos de una empresa sin ánimo de lucro suelen ser nombrados por el consejo de administración. Dependiendo de sus necesidades y de los requisitos de las leyes estatales, la mayoría de las empresas sin ánimo de lucro tienen un presidente, un secretario y un tesorero, y algunas tienen funciones adicionales como las de vicepresidente o secretario adjunto.

Los directivos pueden ser miembros del consejo de administración o personas que no forman parte de él y que participan en las operaciones cotidianas de la organización. Por ejemplo, la persona nombrada presidente puede trabajar como director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro en un puesto remunerado y controlar las operaciones de la organización. Otra posibilidad es que el presidente sea el presidente de la junta directiva, y que su principal responsabilidad sea dirigir las reuniones de la junta y gestionar los asuntos de la misma. El tesorero y el secretario, así como cualquier otro cargo oficial, están en el mismo barco. Los miembros no pertenecientes a la junta que son personal remunerado y operan activamente la empresa pueden ocupar estos puestos, al igual que las personas que desempeñan funciones de asesoramiento en la junta. Los artículos de constitución y los estatutos de una organización no lucrativa suelen dictar cómo se maneja esto. Además, algunos estados tienen leyes que regulan los cargos de los funcionarios, como los puestos necesarios, si una persona puede desempeñar varias funciones y si los funcionarios remunerados pueden formar parte del consejo.

Cuando una organización sin ánimo de lucro alcanza un determinado tamaño, el consejo de administración suele aprobar la contratación de una plantilla completa de empleados remunerados, incluyendo personal de programas, asistentes administrativos y personal de desarrollo.

Seguir las normas de comportamiento corporativo

A las empresas sin ánimo de lucro se les aplican la mayoría de los mismos procedimientos que a las empresas con ánimo de lucro. Hay que conservar unos registros corporativos sólidos, mantener y preparar las actas de las reuniones de los directores (y quizás de los miembros) y mantener una cuenta bancaria separada, entre otras cosas.

Excepto en situaciones extremadamente restringidas, una empresa sin ánimo de lucro no puede transferir ningún beneficio a sus miembros, donar dinero a campañas políticas o participar en actividades de presión.

Cómo terminar con una sociedad sin ánimo de lucro

Dado que las organizaciones no lucrativas no son realmente propiedad de nadie, no pueden ser vendidas. Si los directores de una corporación no lucrativa eligen disolverla, deben pagar todas las deudas y obligaciones de la organización no lucrativa y donar todos sus activos a otra organización no lucrativa exenta de impuestos.

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